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    高昌城头更换旗帜的消息，以比最快骏马更迅猛的速度传遍了西域。

    起初只是商队间窃窃私语的流言，说大唐一支骑兵突袭高昌，一日破城。多数人嗤之以鼻——高昌城坚粮足，守军近万，便是十万大军围攻，没有月余也难攻克，何谈一日？

    然而当第一批从高昌逃出的难民与商贾抵达焉耆、龟兹时，带回的细节让所有人不得不信：西门守将叛变，唐军夜袭入城，王宫一夜易主，麹文泰全家被擒，国库封存，高昌国号废除……桩桩件件，触目惊心。

    恐慌如瘟疫般蔓延开来。

    第五日，李毅在高昌王宫召见西域诸国驻高昌的使节与商队首领。殿中跪伏了一片颤抖的身影。这些平日里在各城邦颇有分量的人物，此刻连抬头看一眼那位端坐王座、神情淡漠的年轻将军的勇气都没有。

    “本侯奉大唐天子诏，追剿突厥残部，途经西域。”李毅的声音在空旷的大殿中回荡，清晰而冰冷，“高昌王麹文泰，暗通突厥，抗拒王师，故灭其国，以儆效尤。”

    他顿了顿，目光扫过阶下众人：“然陛下仁德，不欲多造杀孽。西域诸国，凡愿归顺大唐、遵奉号令者，可保宗庙、续国祚。本侯已传书焉耆、龟兹、疏勒、于阗等二十四国，邀诸王于半月后，在焉耆王宫共商西域未来大计。”

    一名胆子稍大的于阗使节颤声问道：“敢问侯爷……这‘共商’，是商量什么？”

    “商量西域都护府重建之事。”李毅直言不讳，“商量丝路关税如何征收、商队如何保护、各国兵额如何限定、朝贡如何定期。当然——”

    他身体微微前倾，无形的压力让所有人呼吸一窒：“也商量不遵号令者，当如何处置。”

    殿中死寂。

    当日午后，数十匹快马从高昌四门狂奔而出，携带着盖有冠军侯印信的文书，奔向西域各个角落。文书内容简洁而霸道：限诸王半月内至焉耆与会，逾期不至，视同叛逆。

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    焉耆王宫，深夜。

    烛火将议事厅照得亮如白昼，却驱不散弥漫在空气中的凝重与恐慌。厅中聚集了十几位西域国王或他们的代表，人人面色阴沉，或坐或立，无人言语。

    主位上，焉耆王龙突骑支是个年约五旬的精瘦老者，深目高鼻，一双手指节粗大，此刻正无意识地摩挲着腰间镶玉的刀柄。他是西域诸王中资历最老者之一，也是此次会盟的发起人。

    “诸位都看到了。”龙突骑支终于打破沉默，声音沙哑，“大唐的刀，已经架在我们脖子上了。高昌一日而亡，下一个，会是谁？”

    龟兹王白诃黎布失毕——一个身材肥胖、眼皮浮肿的中年人——猛地灌了一口葡萄酒，将金杯重重顿在案上：“还能是谁？按距离，不是焉耆，就是龟兹！那李毅的使者已经进了我的王宫，要我半个月内去焉耆‘朝见’！朝见？我白诃黎布失毕做龟兹王二十年，何曾向人低过头？！”

    疏勒王裴冷冷道：“不低头？那就等着和高昌一样，国破家亡，押送长安。”

    “你！”白诃黎布失毕怒目而视。

    “我说的是事实。”裴是个四十出头的中年人，面容冷峻，眼神锐利，“高昌城比焉耆、龟兹如何？麹文泰的守军比我们如何？一日，仅仅一日！我们拿什么抵挡那支唐军？”

    厅中又是一阵难堪的沉默。

    终于，于阗王尉迟伏阇信——一位须发皆白、眼神却依然清澈的老者——缓缓开口：“抵挡不住，难道就只能投降吗？诸位别忘了，我们西域诸国，自汉时起便时附时叛，中原王朝强时称臣，弱时自立。如今大唐虽强，可那李毅只有三千骑兵，难道我们几十国，几十万百姓，就要被这三千人吓得跪地求饶？”

    “于阗王的意思是……”龙突骑支眼睛微眯。
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