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    曹操看向荀彧：“文若，你说。”

    荀彧起身，走到堂中，声音平稳：“打，必败。刘朔三路大军，合计十五万。咱们满打满算，十万。且北军粮草充足，士气正旺；咱们粮草仅够三月，军心浮动。硬拼撑不过秋天。”

    夏侯惇瞪眼：“那依你之见，就该降？”

    荀彧摇头：“降，亦不可。刘朔对降将虽宽厚，但对主公未必。且主公一生心血，岂能拱手让人？”

    “那怎么办？”曹洪急道，“打又不能打，降又不能降，等死吗？”

    荀彧不说话了，看向曹操。

    曹操起身，走到堂中。他个子不高，但往那儿一站，堂里立刻安静。

    “文若说得对。”曹操说，“打，打不过；降，我不甘。所以我选第三条路。”

    众人看他。

    “决一死战。”曹操一字一顿，“但不是守城死战。是出城，野战，与刘朔主力正面碰一碰。”

    堂里哗然。

    郭嘉咳嗽着站起来：“主公，野战咱们更无胜算。”

    “是没有胜算。”曹操点头，“但守城也是死，不如死得痛快点。而且”他顿了顿，“刘朔想要完整的许都，想要完整的中原。咱们出城打，打烂了，打废了，就算他赢了，得到的也是一片焦土。这，就是我送他的大礼。”

    众人明白了。

    主公这是要拼命了。赢不了，也要让刘朔付出代价。

    荀彧闭了闭眼，再睁开时，眼神坚定了：“彧，愿随主公死战。”

    郭嘉也道：“嘉亦愿往。”

    武将们更不用说，齐刷刷起身：“末将愿往！”

    曹操看着他们，眼眶有点热。这些人，跟了他十几年，风里雨里，刀山火海。到最后，还要陪他赴死。

    他深吸一口气：“好。那咱们就最后打一场。”

    他开始布置。

    “夏侯惇、夏侯渊，你二人领三万兵，出北门，迎战关羽。”

    “曹仁、曹洪，领两万兵，出西门，挡徐晃。”

    “于禁、乐进、李典，领三万兵，出南门，敌张辽。”

    “剩下两万，随我坐镇中军。”

    分派完，曹操看向荀彧：“文若，你带陛下，还有城中老弱妇孺，从东门撤往谯县。若我败了你们就降了吧。刘朔不会为难百姓。”

    荀彧摇头：“彧不走。”

    “这是军令。”曹操声音沉下来，“你得活着。活着替我看看，刘朔能不能治好这天下。”

    荀彧嘴唇发抖，最终躬身：“彧遵命。”

    曹操又看向献帝：“陛下。”

    献帝抬起头，脸色苍白。

    “这些年，”曹操说，“我对不住你。挟天子以令诸侯，是我做的。但我没亏待过你，吃穿用度，都是最好的。现在我要死了。你往后，好好活着。刘朔是你皇兄，他不会杀你。”

    献帝眼泪掉下来：“曹公……”

    “别哭。”曹操摆摆手，“皇帝不能哭。”
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